所谓包皮，是指阴茎头外面包着的内外两层皮肤，进入青春期后，阴茎的发育极为迅速。发育成熟的阴茎应是阴茎体粗壮，头部膨大，龟头全部裸露，包皮迟至阴茎体上，只是在阴茎下方借阴茎系带与龟头连着。因此外观上除了整个体积的增加外，主要的是龟头的突露。包茎是包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连，使包皮不能上翻外露阴茎头。包皮过长是覆盖于全部阴茎头和尿道口，但仍可上翻。
包皮过长对身体极为有害，易在包皮下积聚由皮脂腺分泌物和上皮晚屑组成的豆腐渣样的包皮垢。一般呈白色，有腥臭味。包茎、包皮过长易使包皮垢在皮下堆积。包皮垢堆积易致细菌感染，引起阴茎头包皮炎。炎症性粘连可影响包皮松动，形成继发性包茎，甚至导致尿道外口狭窄。
包皮过长是发生阴茎癌的“病根子”。包皮垢的最大危险是可能使阴茎头发生癌变，另外阴茎头包皮炎反复发作也是引起阴茎癌的重要因素。长期的阴茎包皮内的细菌、病毒、脱落的上皮细胞等污垢的刺激，会使阴茎癌的发病机会增加。在我国，阴茎癌的发病率相当高，约占男性泌尿生殖系统肿瘤的一半。而阴茎癌90%以上都发生于包皮过长的人。发病年龄比大多数癌症早。甚至20岁以前也可以发生。因为包皮过长在男子中相当普遍，而且不少人缺乏生理卫生知识，不注意经常翻开包皮清洗，这就增加了阴茎癌的发病率。
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